EC vs pH — Los Dos Números que Todo Cultivador Hidropónico Debe Vigilar
El pH controla qué nutrientes pueden absorber las plantas; el EC mide cuánto hay. Falla en uno y el otro es irrelevante. Guía práctica para mantener ambos en rango.
BY ROOTLESS FARM
Respuesta rápida
El pH mide qué tan ácida o básica es la solución nutritiva (ideal 5.5–6.5 para hidroponía). El EC mide la concentración total de minerales disueltos (1.2–2.4 mS/cm para la mayoría de cultivos). El pH controla qué nutrientes están químicamente disponibles; el EC controla cuánto hay disuelto. Necesitas ambos dentro del rango — ninguno por sí solo es suficiente.
La versión de treinta segundos
- pH incorrecto → los nutrientes están en el agua pero las plantas no pueden absorberlos. Los síntomas parecen deficiencias aunque el EC sea correcto.
- EC incorrecto → muy pocos nutrientes (crecimiento lento y pálido) o demasiados (quemadura de nutrientes, acumulación de sales, daño radicular).
- Ambos incorrectos → diagnostica el pH primero. Una planta en agua con pH 7.5 y EC perfecto está pasando hambre.
Para un análisis detallado de cada uno, consulta manejo del pH y manejo del EC.
Qué hace realmente el pH
El pH es el logaritmo negativo de la concentración de iones de hidrógeno. En hidroponía controla la disponibilidad de nutrientes, no la cantidad. Cada mineral tiene un rango de pH en el que permanece en solución como ion libre que la raíz puede absorber.
| Nutriente | Rango disponible (pH) | Bloqueado por encima | Bloqueado por debajo |
|---|---|---|---|
| Nitrógeno | 5.5–7.0 | — | 5.0 |
| Fósforo | 5.5–6.5 | 7.0 | 5.0 |
| Potasio | 5.5–7.0 | — | 5.0 |
| Calcio | 6.0–7.5 | — | 5.5 |
| Magnesio | 5.8–7.0 | — | 5.5 |
| Hierro | 5.0–6.5 | 6.5 | — |
| Manganeso | 5.0–6.5 | 6.5 | — |
| Zinc | 5.0–6.5 | 6.5 | — |
Por eso 5.8–6.2 es el punto óptimo universal en hidroponía — es la zona de mayor solapamiento. [OSU-NUT-01] Si sube por encima de 6.5, hierro, manganeso y zinc desaparecen en el precipitado del fondo del depósito. Si baja por debajo de 5.5, el calcio y el magnesio quedan inaccesibles, lo que frecuentemente provoca deficiencia de calcio.
Consulta bloqueo de pH para la guía de identificación de síntomas.
Qué hace realmente el EC
El EC (conductividad eléctrica) mide con qué facilidad circula la corriente por la solución, lo que se escala con la concentración de iones disueltos. Es el mejor indicador único de "qué tan concentrados están mis nutrientes".
| Cultivo | EC objetivo (mS/cm) | PPM (escala 500) |
|---|---|---|
| Lechuga, verduras de hoja | 1.0–1.4 | 500–700 |
| Albahaca, hierbas | 1.4–1.8 | 700–900 |
| Fresa | 1.4–1.8 | 700–900 |
| Pepino | 1.8–2.4 | 900–1200 |
| Tomate (vegetativo) | 2.0–2.5 | 1000–1250 |
| Tomate (fructificación) | 2.5–3.5 | 1250–1750 |
| Pimiento | 2.0–2.8 | 1000–1400 |
El EC no indica qué nutrientes están presentes, solo el total. Un depósito con EC correcto puede seguir siendo deficiente en un elemento individual (calcio, hierro) si la fórmula está desbalanceada. El EC es necesario pero no suficiente. Combínalo con análisis completos periódicos de nutrientes para cultivos serios.
La interacción de la que nadie advierte a los principiantes
El pH y el EC no son independientes. Tres cosas ocurren mientras se consume el depósito:
- Las plantas absorben cationes (K+, Ca2+, Mg2+) más rápido que aniones, liberando H+ en la solución → el pH desciende.
- Las plantas absorben nitrato (NO3-) más rápido que amonio, absorbiendo H+ → el pH sube.
- El EC baja a medida que los iones pasan del agua a la planta.
Así, un depósito sano normalmente muestra:
- EC bajando ~0.1–0.3 por día,
- pH derivando en una dirección dependiendo de la fuente de N (las fórmulas ricas en nitrato suben; las ricas en amonio bajan).
Cuando el EC baja y el pH se mantiene estable, la planta está estresada y no se alimenta — comprueba temperatura, oxígeno, pudrición de raíces.
Cuando el pH oscila mucho (>0.5 por día) y el EC apenas se mueve, hay un problema en la zona radicular, no un problema de nutrientes.
El orden correcto de medición
Mezcla o repone nutrientes en este orden exacto:
- Empieza con agua fresca a pH 6.5–7.5 (la mayoría del agua del grifo).
- Añade nutrientes hasta el EC objetivo. Remueve, espera 5–10 minutos.
- Mide el pH después de establecer el EC. Los nutrientes disueltos habrán bajado el pH — generalmente ya estará entre 5.5–6.5.
- Ajusta el pH al final, usando pH-down (ácido fosfórico) o pH-up (hidróxido de potasio).
- Vuelve a comprobar el pH a la mañana siguiente — las soluciones se equilibran durante la noche.
Ajustar el pH primero desperdicia ácido porque el ajuste del EC volverá a desplazar el pH. Este es el error número 1 en la mezcla de nutrientes hidropónicos para principiantes.
Herramientas: qué comprar
- Configuración más económica viable: Apera PH20 ($35) + Apera EC60 ($45). Calibra semanalmente.
- Gama media: Bluelab Combo Meter ($200). Un solo dispositivo, sonda reemplazable, precisión de laboratorio.
- Monitoreo continuo del depósito: Bluelab Pro Controller o kit Atlas Scientific. Caro pero justificado con más de 4–5 plantas.
Para guías de compra detalladas, consulta cómo elegir un medidor de pH.
Errores comunes
- Calibrar una vez al año. Las sondas derivan. Calibra el pH semanalmente con buffer de dos puntos (4.01 + 7.00) y el EC mensualmente con un estándar de 1413 µS/cm.
- Confundir las escalas PPM 500 y 700. Un medidor configurado en "700" lee 1.4 mS/cm como 980 PPM; la misma solución en "500" da 700 PPM. Anota siempre la escala junto al número.
- Ajustar el pH cuando el EC es incorrecto. Corrige el EC primero.
- Reponer con agua sola sin recalibrar. Añadir agua diluye los nutrientes (el EC baja) y diluye el ácido (el pH deriva). Repone con solución nutritiva diluida al EC objetivo.
- Fiarse de un medidor de pH de $10. Derivan cada hora. Gasta $30 o más en un medidor con baterías reemplazables y calibración guardada.
En caso de duda, vacía y mezcla de nuevo
Si tanto el pH como el EC están desajustados y corregirlos con ajustes no converge, la solución está agotada. Vacíala, limpia el depósito y mezcla de nuevo. Un ciclo completo de nutrientes cuesta menos que una semana de crecimiento atrofiado.
FAQ
5 entries- Q01¿Qué ajusto primero, el pH o el EC?
- El EC primero. Mezcla los nutrientes hasta el EC objetivo, deja reposar 10 minutos y luego mide el pH y ajústalo. Ajustar el pH primero desperdicia ácido/base porque la mezcla de EC volverá a desplazar el pH.
- Q02¿Un EC alto sube o baja el pH?
- Ambas cosas, dependiendo de la fórmula. Las soluciones nutritivas concentradas tienden a bajar (hacia 5.0–5.5) a medida que las plantas absorben cationes. Un pH que sube suele indicar una solución agotada — las plantas consumen nitrato más rápido que otros iones.
- Q03¿Puedo fiarme de un medidor combinado pH+EC?
- Para uso doméstico, sí. Para monitoreo continuo del depósito o escala comercial, los sensores separados duran más y se calibran de forma más fiable. Los medidores combinados fallan primero en el electrodo más barato.
- Q04¿Cuál es la relación entre EC y PPM?
- PPM = EC × 500 (escala US "500", la mayoría de medidores de hobby americanos) o EC × 700 (escala EU "700", Hanna y muchas marcas europeas). Comprueba siempre qué escala usa tu medidor — confundir 500 y 700 supone una sobredosis o infradosis del 40%.
- Q05¿Cuánto puede derivar el pH en 24 horas?
- Hasta 0.3 es normal. 0.5 o más significa que la solución se agota rápido (plantas comiendo mucho, o el volumen es demasiado pequeño). 1.0 o más de un día para otro suele indicar problemas en la zona radicular — comprueba si hay pudrición de raíces.