Macronutrientes en Hidroponía — N, P, K, Ca, Mg, S

Respuesta rápida

Las plantas requieren seis macronutrientes en concentraciones superiores al 0,1% del peso seco: nitrógeno, fósforo, potasio, calcio, magnesio y azufre. Cada uno desempeña un papel distinto y presenta síntomas de deficiencia distintos. El calcio es el más frecuentemente deficiente en hidroponía; el nitrógeno, el más sobredosificado [OSU-NUT-01].

Nitrógeno (N)

Función: síntesis de proteínas, clorofila, crecimiento foliar vegetativo. El elemento que las plantas usan en mayor cantidad por masa.

• Deficiencia: verde pálido uniforme a amarillo en las hojas más viejas primero. La planta parece "hambrienta" — pálida, atrofiada, lenta.
• Exceso: hojas verde oscuro, tejido blando, floración retrasada, mayor susceptibilidad a plagas y enfermedades. Común en lechuga sobrealimentada.
• Forma hidropónica: principalmente nitrato (NO3-) con una pequeña fracción como amonio (NH4+). Por encima del 10% de NH4+ del N total se vuelve tóxico [OSU-NUT-01].

El nitrógeno es móvil — la planta lo extrae de las hojas viejas para alimentar el crecimiento nuevo, por lo que los síntomas aparecen de abajo hacia arriba.

Fósforo (P)

Función: transferencia de energía (ATP), desarrollo radicular, iniciación floral, producción de semillas.

• Deficiencia: tono púrpura o rojizo en el envés de las hojas más viejas, crecimiento atrofiado, sistema radicular débil. Las zonas radiculares frías (por debajo de 15 °C) causan deficiencia de P aunque la concentración sea adecuada, porque la absorción de P se ralentiza con la solución fría [CORN-CEA-01].
• Exceso: poco frecuente en hidroponía, pero puede bloquear el zinc, el hierro y el cobre.
• Forma hidropónica: fosfato (H2PO4- o HPO4 2-), con mayor absorción a pH 6,0–6,5.

El fósforo es móvil.

Potasio (K)

Función: activación enzimática, regulación osmótica, transporte de azúcares, calidad del fruto, tolerancia al estrés.

• Deficiencia: necrosis marginal (bordes de hojas marrones) en las hojas más viejas, tallos débiles, frutos de baja calidad. Común en cultivos frutales cuando la suplementación de K no sigue el ritmo de la carga de frutos.
• Exceso: compite con la absorción de calcio y magnesio. Los "potenciadores de floración" ricos en K provocan habitualmente deficiencias de Ca y Mg en tomate y pimiento [OSU-NUT-01].
• Forma hidropónica: ion potasio (K+).

El potasio es móvil. Los cultivos frutales absorben aproximadamente 2× más K que N en el pico de producción; los cultivos de hoja absorben igual o más N que K.

Calcio (Ca)

Función: estructura de la pared celular, estabilidad de membranas, señalización. No puede ser sustituido por ningún otro nutriente.

• Deficiencia: quemado de puntas en hojas nuevas, podredumbre apical en frutos, tallo hueco en brásicas. La deficiencia más común en hidroponía [CORN-CEA-01].
• El calcio es inmóvil — una vez incorporado a una pared celular, permanece allí. El crecimiento nuevo requiere suministro continuo de calcio fresco.
• El calcio se desplaza solo con la corriente de transpiración. Transpiración baja (HR alta, VPD bajo) → suministro de Ca bajo → quemado de puntas aunque la concentración en solución sea correcta.
• Forma hidropónica: ion calcio (Ca 2+), suministrado como nitrato de calcio.

Este es el nutriente que falla con mayor frecuencia en la hidroponía interior bajo LED [OSU-NUT-01].

Magnesio (Mg)

Función: átomo central de la clorofila, cofactor enzimático, transporte de azúcares.

• Deficiencia: clorosis intervenal en las hojas más viejas — amarillo entre las venas, las venas permanecen verdes. El dosel inferior amarillea primero.
• Exceso: compite con la absorción de calcio.
• Forma hidropónica: ion magnesio (Mg 2+), suministrado como sulfato de magnesio (sal de Epsom) o nitrato de magnesio.

El magnesio es móvil. Los síntomas aparecen de abajo hacia arriba como el nitrógeno, pero con el patrón intervenal característico [OSU-NUT-01].

Azufre (S)

Función: síntesis de aminoácidos (cisteína, metionina), función enzimática.

• Deficiencia: poco frecuente en hidroponía porque la mayoría de las fórmulas suministran S en exceso mediante formas sulfato (sulfato de magnesio, sulfato de potasio). Cuando ocurre, se asemeja a la deficiencia de nitrógeno pero en el crecimiento nuevo primero en lugar del viejo.
• Exceso: puede contribuir al estrés osmótico con EC alta.
• Forma hidropónica: sulfato (SO4 2-).

El azufre es inmóvil. Los síntomas de deficiencia aparecen de arriba hacia abajo.

Interpretación de deficiencias — móviles frente a inmóviles

La distinción diagnóstica más útil:

• Móviles (N, P, K, Mg): la deficiencia se muestra en las hojas viejas primero. La planta redirige el elemento para alimentar el crecimiento nuevo, sacrificando el tejido viejo.
• Inmóviles (Ca, S y la mayoría de los micronutrientes): la deficiencia se muestra en el crecimiento nuevo primero. La planta no puede redistribuirlos, por lo que el tejido viejo se mantiene bien mientras el nuevo sufre.

Cuando se detecta una deficiencia, preguntar primero: ¿está en hojas nuevas o viejas? Esa respuesta reduce la lista de sospechosos a tres o cuatro elementos antes de comprobar nada más [OSU-NUT-01].

Proporciones según la etapa

Las plantas necesitan diferentes proporciones de macronutrientes en distintas etapas:

• Plántula / propagación: EC baja equilibrada, aproximadamente 1-1-1 NPK.
• Crecimiento foliar vegetativo: rico en N, aproximadamente 3-1-2 NPK.
• Floración / cuajado de frutos: rico en P solo en esta etapa — aproximadamente 1-2-2 durante 2 semanas y luego transición.
• Llenado / maduración del fruto: rico en K, aproximadamente 1-1-3 NPK con Ca alto [CORN-CEA-01].

La mayoría de las fórmulas comerciales A+B mantienen una proporción fija. Los potenciadores específicos de etapa (floración, fruto) cambian la proporción sin reformular completamente.

Lo que recomendamos

Usar una sola fórmula completa A+B con análisis nutricional documentado como base. Suplementar Cal-Mag para cualquier cultivo que muestre quemado de puntas o podredumbre apical. No perseguir deficiencias añadiendo sales individuales a menos que se disponga de un análisis ICP o un diagnóstico visual claro — las adiciones aleatorias a una solución equilibrada causan bloqueos más rápido de lo que curan deficiencias. El reinicio completo del depósito cada 14 días resuelve más problemas de "deficiencia" que cualquier suplemento.